Уотергейт. Скандал, который заставил уйти в отставку президента США
11 января 1973 года началось одно из самых громких судебных разбирательств в истории США — процесс по Уотергейтскому скандалу. Этот инцидент стал символом политического кризиса, который привел к отставке президента Никсона.
За семь месяцев до этого полиция арестовала пятерых взломщиков, которые проникли в штаб-квартиру Демократической партии в комплексе Уотергейт в Вашингтоне, чтобы установить прослушку и сфотографировать документы.
Расследование дела поручили специально созданной группе под руководством заместителя директора ФБР Марка Фелта (он же информатор с псевдонимом "Глубокая глотка", который сотрудничал с журналистами The Washington Post). Также расследованием занимался специально сформированый Сенатом комитет.
Несмотря на все усилия президента и его окружения, остановить разбирательство им не удалось.
Взлом в «Уотергейте» был лишь частью масштабной нелегальной операции под кодовым названием «Кампания по подрыву репутации». В неё входили: слежка, фальшивые письма в СМИ, саботаж митингов оппонентов и сбор компромата.
Переломный момент наступил, когда стало известно о существовании секретных записей всех разговоров в Овальном кабинете Белого дома.
Никсон отказался передавать эти плёнки, однако Верховный суд обязал его сделать это.
На них было зафиксировано, что уже через несколько дней после ареста взломщиков президент лично обсуждал план, как использовать ЦРУ, чтобы остановить расследование ФБР.
Эта запись стала «уликой, дымящимся пистолетом» (smoking gun), однозначно доказывающей причастность Никсона к сокрытию преступления и препятствованию правосудию. Это и стало основным и самым тяжким преступлением президента и его команды.
9 августа 1974 года, видя неминуемость импичмента, Ричард Никсон подал в отставку, став единственным в истории США президентом, добровольно сложившим полномочия.
Помимо Никсона, свои посты потеряли десятки высокопоставленных чиновников, около 40 человек были признаны виновными и отбыли тюремные сроки.
Уотергейт стал для Америки болезненным уроком о том, что ни одно даже самое могущественное должностное лицо не может быть выше закона. Глядя на происходящее сейчас, складывается впечатление, что американская власть этот урок позабыла.
